¿Son Los Alimentos Orgánicos Realmente Más Saludables?

2024 Autor: Jasmine Walkman | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 08:29

Como una gran cantidad de canadienses, Jennifer Cavour compra alimentos orgánicos con regularidad. Compra tomates orgánicos, lechugas, manzanas y muchas otras cosas. Y el editor de Toronto de 31 años paga caro por ellos: $ 2.99 por coliflor orgánica en comparación con la versión cultivada tradicionalmente, que cuesta solo 99 centavos. ¿El motivo de más costos para los productos orgánicos? Es mejor para usted, es más saludable y no obtendrá todos estos pesticidas que se encuentran en otras frutas y verduras.

Los alimentos orgánicos siguen siendo un nicho de mercado, y representan poco más del dos por ciento de los alimentos vendidos. Según Consumer Reports, los consumidores compran en promedio alrededor de un 50% más que los alimentos cultivados de manera convencional. Pero los alimentos orgánicos son más visibles hoy que nunca, y las cadenas de supermercados más grandes de Canadá ya ofrecen sectores orgánicos especializados.

¿La razón de la creciente popularidad de los alimentos orgánicos?

Al igual que Cavour, la mayoría de los canadienses dicen que compran productos orgánicos porque son más saludables, según un estudio de ACNielsen. Pero, ¿tienen razón?

El ochenta y cinco por ciento de los alimentos orgánicos vendidos en Canadá se cultivan en los Estados Unidos. Dondequiera que se cultive, ningún alimento, ya sea orgánico o convencional, se puede vender en Canadá a menos que cumpla con los estándares canadienses para pesticidas legales y límites de residuos. Como dice Paul Duchesne de Health Canada, nuestro principal interés es garantizar que ambos alimentos sean seguros para comer.

Los alimentos orgánicos se comercializan de acuerdo con el Estándar Nacional de Agricultura Orgánica de Canadá, principios que respaldan las prácticas de producción y manejo que contribuyen a la calidad y sustentabilidad del medio ambiente y aseguran el tratamiento ético del ganado. Una de las principales diferencias es que los productos orgánicos no se rocían con pesticidas sintéticos.

Sin embargo, la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA) dice que el término orgánico no es sinónimo de libre de pesticidas. Varios estudios grandes en los Estados Unidos han encontrado rastros de pesticidas sintéticos en el 25% de los alimentos orgánicos (no se han realizado estudios tan grandes sobre alimentos orgánicos en Canadá, pero la CFIA encontró que el diez por ciento de todos los cultivos canadienses, convencionales y orgánicos, tienen residuos de plaguicidas).

Algunos de estos residuos que se encuentran en los alimentos orgánicos pueden deberse a una contaminación incontrolada, dijo Andy Hammermeister del Centro de Agricultura Orgánica de Canadá en la Facultad de Agricultura de Nueva Escocia en Truro. Esto podría ser el resultado de la pulverización de pesticidas sintéticos por el viento en los cultivos antes del uso de pesticidas sintéticos en el suelo, pulverizadores viejos o usados, etc. Pero no siempre es casualidad que los pesticidas entren en los alimentos orgánicos.

La mayoría de la gente no se da cuenta de que los agricultores orgánicos tienen derecho a utilizar una amplia gama de productos químicos naturales no sintéticos, dice Alex Avery, director de investigación y educación del Center for Global Nutrition. Mientras tanto, muchos agricultores convencionales utilizan menos pesticidas. En Ontario, por ejemplo, el uso de pesticidas se ha reducido en un total de 50 a 60 por ciento desde 1983, según el Departamento de Agricultura de Ontario.

Y el hecho de que los pesticidas sean naturales no significa que no sean tóxicos. La rotenona natural, que se encuentra en varias plantas, causa los síntomas de la enfermedad de Parkinson cuando se inyecta en ratas. El piretro derivado de crisantemos secos ha sido clasificado por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. Como sospechoso de tener evidencia de carcinogenicidad. Acerca de los humanos, dice Avery: los venenos naturales plantean los mismos peligros teóricos pero distantes que los sintéticos.

Pero los consumidores no deben alarmarse por los residuos de pesticidas, naturales o sintéticos, abandonados por los productos orgánicos y cultivados tradicionalmente. Lo más importante es que la mayoría de ellos se destruyen de la granja a su canasta, en el proceso de poda, entrega y lavado. Según Christine Byrne, directora del Centro de Investigación del Consumidor de la Universidad de California en Davis, el lavado por sí mismo elimina del 70 al 99 por ciento de los residuos de pesticidas. De hecho, estamos expuestos a un promedio de solo alrededor de 0.9 miligramos de pesticidas sintéticos por día.

Compare esto con nuestro consumo diario de pesticidas incorporados, que todas las plantas producen de forma natural: alrededor de 1.500 miligramos al día. Y la proporción de pesticidas en la naturaleza que causan cáncer en roedores es la misma que en los pesticidas sintéticos, dice Bruce Ames, profesor de bioquímica y biología molecular en la Universidad de California, Berkeley.

¿Y qué queda después de procesar y lavar?

Según Peter McLeod, director ejecutivo de química de protección vegetal en CropLife Canadá, los márgenes de seguridad de las pruebas de pesticidas son enormes. Primera dosis inofensiva: la mayor cantidad que se puede tomar sin efectos secundarios. Luego, los pesticidas se aprueban en cantidades que garantizan que nadie reciba más de una centésima a una milésima parte de esa dosis inofensiva, según el peor escenario de exposición máxima de todas las fuentes posibles, explica McLeod.

Pruebas tan rigurosas significan que muy pocos pesticidas han alcanzado la aprobación: después de un promedio de nueve años de pruebas, solo se aprueba finalmente un ingrediente activo de un pesticida por cada 140.000.

Mucho más peligrosa que los pesticidas es la E. coli, que según un estudio de la Universidad de Minnesota, publicado en el Journal of Food Safety en 2004, es más común en los productos orgánicos que en los convencionales. El estudio analizó 32 granjas orgánicas y ocho convencionales. Se encontró que la presencia total de E. coli en los productos orgánicos probados era aproximadamente seis veces mayor que en las frutas y verduras tradicionales. Y a diferencia de los pesticidas, el lavado no elimina la amenaza de E. coli.

Entonces, cuando calcule su presupuesto de comestibles y trate de decidir si gastar más en productos orgánicos, piénselo. Tanto la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido como su contraparte en Francia no han encontrado evidencia de mayor seguridad o nutrientes en los alimentos orgánicos.

De hecho, la industria publicitaria del Reino Unido da estas pautas a los vendedores de alimentos orgánicos. Si no pueden mostrar evidencia convincente de que los alimentos orgánicos son más saludables, más seguros o saben mejor que los alimentos producidos tradicionalmente, no deben hacer estas afirmaciones. Si compra productos orgánicos porque cree que es mejor para usted, es posible que esté perdiendo dinero.